Il santo megalomartire Demetrio (m. ca 306, in gr. Άγιος Δημήτριος της Θεσσαλονίκης) è non soltanto uno dei più venerati santi nella chiesa di tradizione bizantina, ma anche tra i più venerati santi protettori dell'Ucraina. Al santo è attribuito il titolo di Megalomartire e di santo mirroportatore, perché le sue reliquie trasudavano la mirra (ὁ μυροβλύτης / μυροβλήτης). Il santo guerriero, chiamato il vittorioso è patrono dei militari, dei soldati e dei difensori della patria, poiché la maggior parte dei suoi miracoli sono associati all'assistenza militare.
Il mosaico di San Demetrio
dal monastero di San Demetrio a Kyiv (1108 -1112)
La commemorazione del santo si celebra il 26 ottobre. La prima testimonianza che il 26 ottobre fosse celebrato come la festa di S. Demetrio si trova nella Miracula S. Demetrii del vescovo Giovanni di Tessalonica (610-649 ca). Secondo il nuovo Martyrologium Romanum la sua memoria liturgica è il 9 aprile (Romae natalis sanctorum Demetrii, Concessi. Hilarii et sociorum).
Demetrio di Tessalonica è un grande santo martire cristiano della fine del III - inizio IV secolo. Nacque nella città greca di Salonicco (Salonicco, oggi Salonicco) in una famiglia senatoria romana (secondo alcune versioni, la famiglia era di origine slava). I suoi genitori erano cristiani in segreto, così Demetrio fu battezzato e ricevette un'educazione cristiana. San Demetrio fu cresciuto dall'infanzia nella fede cristiana e pur avendo un alto governo. Nel 305, l'imperatore Galerio, salito al trono, nominò Demetrio proconsole della regione di Tessalonica e gli affidò un compito speciale per smascherare e distruggere i seguaci di Gesù Cristo. Tuttavia, egli stesso si dichiarò subito cristiano, e cominciò a insegnare apertamente agli abitanti di Tessalonica la fede cristiana, sradicando allo stesso tempo l'idolatria e le usanze pagane. Molti sudditi romani ammiravano e imbevevano del suo esempio.
Confessò apertamente la sua fede in Gesù Cristo, per questo l'imperatore Massimiliano comandò di gettarlo in prigione. Mentre era lì, benedisse San Nestore per combattere contro Lia, l'invincibile gladiatore. San Nestore si oppose a Lia con una croce tra le mani e lo giustiziò e lo uccise. Il ricordo del santo nella chiesa orientale si celebra il giorno dopo la festa di San Demetrio.
L'imperatore ordinò che fosse catturato e ucciso. Il corpo del santo grande martire Demetrio fu gettato in pasto alle bestie feroci, ma i pii cristiani di Tessalonica lo presero e lo seppellirono.
Per ordine dell'imperatore, Demetrio è stato trafitto con le lance dalle guardie carcerarie. Suo corpo fu gettato per essere divorato dalle bestie, ma i salonicesi lo seppellirono segretamente. Il servo fedele di Demetrio Lupp prese la camicia insanguinata, l'anello del martire e cominciò a guarire i malati.
Il martirio verosimilmente è accaduto all'alba del 25 ottobre nel 306 ca, dopo la pubblicazione del IV editto di Diocleziano durante la persecuzione dei cristiani. Il luogo del martirio di San Demetrio fu probabilmente Sirmio, odierna Sremska Mitrovica in Serbia. Il culto del santo si diffuse oltre i confini della città.
La fede eroica di San Demetrio è stata glorificata dal Signore non solo con vari miracoli dopo la sua morte, ma anche con l'incorruttibilità del corpo e la pace che trasmetteva. Dopo circa cento anni la sua tomba è stata aperta: il suo corpo è stato trovato incorruttibile e le sue ossa hanno emesso un fragrante profumo di olio di mirra che guariva i malati. Sopra la tomba del grande martire Demetrio vicino a Salonicco durante il regno dell'imperatore Costantino il Grande (324-337) è stata costruita la prima basilica sulla tomba del santo.
Negli anni 412-413 l'eparca dell'Illirico Leonzio costruì la cappella martyrium del santo in ricordo della sua salvezza dalla paralisi, che più volte è stata incendiata e poi ricostruita. La parte dell'altare della chiesa si trovava sopra il presunto luogo di sepoltura del santo e, durante la sua costruzione, sono state trovate le reliquie di San Demetrio. Il suo corpo è stato ritrovato dopo un secolo incorrotte, le sue ossa emanavano una profumata mirra, che guariva i malati. Presso la sua tomba avvennero miracoli e guarigioni.
Nel 1204 durante IV Crociata il corpo di San Demetrio fu trafugato dai Veneziani e portato in Italia presso l’abbazia benedettina di San Lorenzo in Campo (Pesaro). Soltanto nel 1980 è stato restituiti alla città di Tessalonica, dove è esposto alla amabile venerazione.
Secondo la leggente, quando durante il regno dell'imperatore Maurizio, gli Avari circondarono la città di Salonicco, San Demetrio apparve sulle mura della città e l'esercito nemico si precipitò a fuggire. Un'altra volta, il santo salvò la città dalla fame. La Vita di San Demetrio racconta che liberò i cristiani dalla prigionia nemica e li aiutò a tornare a Salonicco. A partire dal VII secolo, dal santuario di San Demetrio, di cui scrivevano i contemporanei, iniziò a sgorgare una mirra profumata e miracolosa. Le raccolte sui miracoli di San Demetrio sono state effettuate nella prima metà del VII secolo.
Nel XIV secolo, Demetrio Crisologo scrisse di lui: "La mirra non è acqua nella sua proprietà, ma più densa di essa, e non assomiglia a nessuna delle sostanze a noi note... È più strano di qualsiasi incenso, non solo artificiale, ma anche di quelli che sono naturalmente creati da Dio". Pertanto, la Santa Chiesa onora il grande martire Demetrio come il Mirroportatore.
Prima San Demetrio era venerato come santo locale, protettore e patrono di Salonicco, "salvatore della città", che salvò la città da vari disastri (carestia, epidemie, terremoti, sommosse, le invasioni barbariche nei secoli VI - VII). Salonicco (Tessalonica) divenne il centro del culto del martire e la meta dei numerosi pellegrinaggi. Nella vita di Sant'Ippazio (406 - ca 446), l'abbate del monastero vicino a Calcedonia, Salonicco è stata citata tra i più importanti centri dei pellegrinaggi. La fama di San Demetrio come protettore di Salonicco era così forte che suo culto si diffuse poi in tutto l'impero. Già negli anni '60 del VI secolo la figura di San Demetrio fu inserita nel mosaico della processione dei santi sulla parete sud della navata centrale della basilica di Sant'Apollinare Nuovo a Ravenna. Durante le crociate il culto di San Demetrio di Tessalonica si diffuse all'Occidente.
A Costantinopoli in epoca bizantina c'erano le nove chiese dedicate a San Demetrio ed un monastero famoso. La chiesa più antica probabilmente era a Devteron, è stata ricostruita dall'imperatore Basilio I il Macedone (867-886), dove si svolgevano le celebrazioni ufficiale in occasione della festa in onore di San Demetrio. Un impegno particolare per il culto di San Demetrio a Costantinopoli mostrarono gli imperatori bizantini della dinastia macedone (867-1056).
Dal X secolo, sono stati scritti numerosi i sermoni e parole lodevoli dedicate a Demetrio di Salonicco dai famosi scrittori ecclesiastici, filosofi, statisti: l'imperatore Leone VI il Saggio (886-912), arcidiacono Gregorio (X secolo), Teofano Cerameo (XII secolo), Neofita il Recluso (dopo il 1214), Gregorio diacono (XIII secolo), Costantino Acropolita (prima del 1324), Teodoro Metochite (m. 1332), Manuele File (m. 1345), storico bizantino Niceforo Grigora (1295 ca - 1361), Giovanni Anagnostes (menzionato nel 1430), Marco Eugenico (m. 1457), Gennadio Scolario II, patriarca di Costantinopoli (1454-1456, 1463, 1464-1465), ecc.
Attraverso la mediazione dei Santi Cirillo e Metodio il culto di San Demetrio fu trasferito nel suolo slavo. Nelle terre ucraine il culto di San Demetrio apparve con il primo battesimo della Rus'-Ucraina effettuato dal principe Askoldo nell'860. Questo battesimo potrebbe essere stato facilitato dalla predicazione di San Cirillo (827-869 ca.), che nacque anche lui a Salonicco. Nell'inverno del 860-861 Askoldo fu a Chersoneso, dove conobbe il Vangelo e il Salterio (scritti in protoslavo prima che Cirillo inventasse un nuovo alfabeto slavo).
San Demetrio veneravano come martire e come guerriero, difensore della patria, patrono degli affari militari, dei guerrieri e della cavalleria. Il santo è stato percepito come l'incarnazione di un guerriero ideale e fu molto popolare in Bisanzio ed attraverso il Bisanzio.
In Rus'-Ucraina il culto di San Demetrio si diffuse non più tardi dell'inizio del IX e X secolo. San Demetrio era tra i santi più venerati in Rus'-Ucraina. I capi degli eserciti ucraini attribuivano le loro vittorie al patrocinio celeste di questo santo. La Cronaca di Rus'-Ucraina "Il Racconto degli anni passati" menzionava il nome del grande martire San Demetrio da Salonicco nell'anno 907 in cui Oleg sconfisse i greci vicino a Costantinopoli dove venne percepito come l'incarnazione del Santo da Salonicco. Secondo gli annali, “temevano i greci, dicendo: questo non è Oleg, ma San Demetrio che ci viene mandato da Dio ". Nel "Racconto dei Ss. Borys e Glib" si dice di San Demetrio: "Sia questo grande misericordioso Demetrio conosciuto nelle città, sia non in una città, né di due, né di ogni cura e preghiera, ma dell'intera terra della Rus' ".
Successivamente, molte chiese e monasteri furono eretti in Ucraina (dai tempi della Rus' di Kyiv) in onore di San Demetrio. Il figlio di Yaroslav il Saggio, il principe Iziaslav (Dmytriy) Yaroslavovych, fondò un monastero in onore di San Demetrio a Kyiv nel 1057 circa, noto in seguito come di San Michele Arcangelo (Mykhajlivsky) dalle Cupole d'Oro.
Nel 1197, il principe Vsevolod (con il nome di battesimo Demetrio) Yuriyovych ricevette in dono da Salonicco la tavola della bara e una camicia di San Demetrio, dalla quale gocciolava la mirra che curava i malati. Purtroppo, come anche altri numerosi tesori, in seguito, l'icona fu portata da Kyiv a Volodymyr sul fiume Kliazma.
Nella vita di San Teodosio, l'abate del monastero delle Grotte (Pechersky), il reverendo Nestore il Cronista ricorda il monastero di San Demetrio di Salonicco. Sono numerose le omelie dedicate a San Demetrio. L'Omelia con le lodi fu scritta dal discepolo di Santi Cirillo e Metodio Clemente di Ocrida (m. 916). Al santo dedicò la sua "Parola di lode sulla passione del Grande martire Demetrio di Salonicco" Gregorio Tsamblak, metropolita di Kyiv (m. 1419, Kyiv).
Il popolo ucraino e i guerrieri ucraini ha sempre creduto d'essere sotto il patrocinio speciale del grande martire San Demetrio. La devozione è testimoniata dai numerosi monumenti d'arte che rappresentano San Demetrio.
L'iconografia del santo si formò in epoca pre-iconoclasta. Tra le più antiche immagini di Demetrio sono nella basilica dedicata al santo a Salonicco. La più antica iconografia del santo, a Tessalonica e a Roma, lo presenta come diacono vestito di clamide, recante la croce e la corona del martirio.
Il culto del santo e le sue immagini inizialmente sono state diffuse a Tessalonica. Nei secoli X - XI le sue rappresentazioni come martire sparsero a Costantinopoli e nelle altre regioni dell'Impero bizantino, principalmente sono le piccole opere legate alla pietà personale e spesso insieme ad altri martiri.
Inoltre, nei secoli l'XI e XII sono apparse le monumentali immagini singolare del megamartire San Demetrio.
Partire dall’XI-XII secolo le raffigurazioni di San Demetrio sono non in abiti diaconali ma armato e in vesti militari, o anche seduto a cavallo, come descritto nella narrazione del dell’assedio di Tessalonica (miracolo 8). A questo contribuì certamente una memoria di quegli assalti crudamente ravvivata dall’invasione operata dai Franchi, che depredarono le reliquie del santo, e infine da quella dei Turchi che ne trasformarono il santuario in moschea.
L'iconografia di San Demetrio è cambiata in base alle tendenze generali nello sviluppo dell'iconografia dei martiri, con i quali è stato spesso raffigurato. Alcune varianti dell'iconografia del santo sono molto simili alle immagini del Santo Martire Giorgio, che in molti casi servivano da prototipi per le rappresentazioni di San Demetrio di Salonicco.
Le rappresentazioni di San Demetrio hanno molte variazioni. Inizialmente il santo fu raffigurato come martire in abiti patrizi, a partire dall'XI secolo con gli attributi di un guerriero - in armatura e con le armi. Di solito il santo è raffigurato come un giovane imberbe con i capelli corti e lisci, talvolta ricci, che non gli coprono le orecchie; ci sono opere in cui è raffigurato con baffi e barba corta (principalmente sotto forma di guerriero).
Il culto di San Demetrio come il santo guerriero invincibile, che apparteneva alla schiera dei milites Christi, patrono dei militari ed imperatori cristiani, promosse la diffusione nell'iconografia della sua rappresentazione come un militare armato con la lancia o spada; si raffigurava vestito da soldato romano con un mantello, una spada nella mano destra e uno scudo nella sinistra.
L'iconografia di San Demetrio in Rus'-Ucraina era molto diffusa. I più antichi esempi ucraini risalenti all'XI-XII che lo rappresentavano come santo guerriero, ed era collegati una speciale venerazione della dinastia dei principi di Rus'-Ucraina Ruryk e loro cerchia. La prima immagine ucraina conosciuta si trova tra gli affreschi di Santa Sofia di Kyiv (l'XI secolo). La venerazione e l'iconografia di Demetrio hanno influenzato il culto dei santi principi e martiri ucraini Borys e Glib.
Nell'arte del XIV secolo si univano l'immagine del guerriero e del martire. Nell'iconografia tardomedievale il santo è spesso raffigurato con altri santi guerrieri come San Giorgio il Vittorioso, San Teodoro lo Stratilate e San Teodoro Tirone.
Tropario, voce 3
L'universo ha ti acquisito, grande difensore nelle difficoltà,
o sofferente della passione,
che conquisti le nazioni, perché come hai vinto l'orgoglio di Leia e hai ispirato Nestore
a un'impresa coraggiosa, così,
San Demetrio, prega Cristo Dio di concederci grande misericordia.
Ingrandimento
Ti magnifichiamo, Demetrio,
sofferente della passione di Cristo, e onoriamo le tue onorevoli sofferenze,
che hai sopportato per Cristo.
Contachio, voce 2
Con i fiumi del tuo sangue, Demetrio, Dio ha cosparso la Chiesa,
dandoti una forza invincibile e preservando incrollabile la tua città,
perché tu sei la Sua roccaforte.
Prochimeno, voce 7
I giusti gioiranno nel Signore e confideranno in Lui.
Alla Comunione
Il giusto sarà in memoria eterna, non temerà la cattiva fama.
Alleluia (tre volte).
a cura di Yaryna Moroz Sarno
