Ti glorifichiamo, Cristo Vivificante, e onoriamo la Tua Santa Croce,
con la quale ci ha salvati dalla prigionia del nemico.
Kontakion, voce 4
Sei salito sulla Croce per la Tua volontà, Cristo Signore,
concedi i Tuoi doni al Tuo popolo nuovo, che porta il Tuo nome.
Rallegra i fedeli con la Tua forza, dando a loro la vittoria
sui loro avversari con l'arma della pace la tua croce:
il segno irresistibile della vittoria.
La Santa Croce come il segno dell'appartenenza a Cristo e la chiave del Paradiso, il simbolo della vittoria e della salvezza è molto venerata nella spiritualità orientale ed è frequentemente evocata nella liturgia bizantina.
La festa dell'Esaltazione della Santa e Vivificante Croce (Η παγκόσμιος ὕψωσις τοῦ τιμίου καὶ ζωοποιοῦ Σταυροῦ) viene celebrata in ricordo del ritrovamento dell'Albero della Santa Croce nel 326 da Sant'Elena che è avvenuto durante il regno dell'imperatore Costantino I il Grande. Secondo gli storici della chiesa del IV secolo, la madre di Costantino, Sant'Elena, su richiesta del figlio, si recò a Gerusalemme per trovare luoghi associati agli eventi della vita terrena di Cristo, in modo particolare la Santa Croce, che nella sua apparizione miracolosa divenne per Costantino un segno della vittoria sul nemico.
Nel VII secolo in questo giorno, il 14 (27) settembre, iniziò la commemorazione del ritorno della Croce vivificante dalla Persia nel 629 con l'imperatore Eraclio. Quando fu portata, il patriarca innalzò la Santa Croce, restituendola su tutti i quattro lati, dicendo: "Salva il Tuo popolo, o Signore, e benedici la tua eredità" e ogni volta il popolo adorò devotamente, gridando: "Signore, abbi pietà!"
Nel 638 la croce fu portata a Costantinopoli a causa della conquista di Gerusalemme dagli arabi. Dall'inizio del VII secolo la festa dell'Esaltazione si celebrava a Costantinopoli nella forma attuale.
Si ritiene che la festa dell'Esaltazione della Croce sia una delle più antiche festività cristiane. Dalla vita di Giovanni Crisostomo, scritta da Giorgio, vescovo di Alessandria, si conosce che la festa fu eseguita a Costantinopoli il 14 settembre. Nella testimonianza della vita di Maria d'Egitto (522) si presenta la Festa dell'Esaltazione come ordinaria e pubblica, attirando a Gerusalemme il 14 settembre un enorme numero di fedeli. Le stesse notizie si trovano nelle vite di Simeone il Matto († 580) e del Patriarca di Costantinopoli Eutichio († 582).
Questo rito in Ucraina è stato già menzionato nei libri liturgici dal XIII secolo. Nell'antichità, l'esaltazione della Santa Croce avveniva solo nelle cattedrali episcopali e nelle grandi cattedrali, dove erano presenti un vescovo e molti sacerdoti. Il Concilio Patriarcale del 1276 consentì l'erezione di tutte le chiese. Il metropolita Cipriano (1381-1382 e 1390-1406) ha scritto nei suoi "Insegnamenti al clero": ""Quanto all'esaltazione della Santa Croce, in ogni chiesa, in tutto il paese dove vivono i cristiani, la croce va eretta, anche se c'è un sacerdote, a gloria della Croce Santa e Vivificante". La descrizione del rito dell'esaltazione si trovano nei libri liturgici dal XV secolo. La rimozione della Santa Croce avveniva al momento del grande inno del mattino, la petizione della triplice litania - al momento dell'esaltazione . C'erano cinque esaltazioni su tutti i lati del tetrapode e l'ultima ascesa era di nuovo verso est. Durante ogni esaltazione il popolo cantava cento volte "Signore, abbi pietà". Il rito si concludeva con l'adorazione e il bacio della Santa Croce, mentre si cantava il Kontakion "Ascendi alla croce" e tre volte "Adoriamo la Tua croce".
a cura di Yaryna Moroz Sarno
