Ti glorifichiamo, Cristo Vivificante,
e onoriamo la Tua Santa Croce,
con la quale ci ha salvati
dalla prigionia del nemico
Contacio, voce 4
Sei salito sulla Croce per la Tua volontà,
Cristo Signore,
concedi i Tuoi doni al Tuo popolo nuovo,
che porta il Tuo nome.
Rallegra i fedeli con la Tua forza,
dando a loro la vittoria
sui loro avversari con l'arma della pace
la tua croce:
il segno irresistibile della vittoria.
La Santa Croce come il segno dell'appartenenza a Cristo e la chiave del Paradiso, il simbolo della vittoria e della salvezza è molto venerata nella spiritualità orientale ed è frequentemente evocata nella liturgia bizantina.
La festa dell'Esaltazione della Santa e Vivificante Croce (Η παγκόσμιος ὕψωσις τοῦ τιμίου καὶ ζωοποιοῦ Σταυροῦ), una delle dodici grande feste, viene celebrata in ricordo del ritrovamento dell'Albero della Santa Croce nel 326 da Sant'Elena che è avvenuto durante il regno dell'imperatore Costantino I il Grande. Secondo gli storici della chiesa del IV secolo (Gelasio di Cesarea, Rufino d'Aquileia, Socrate), la madre di Costantino, Sant'Elena, sulla richiesta del figlio, si recò a Gerusalemme per trovare luoghi associati agli eventi della vita terrena di Cristo, in modo particolare la Santa Croce, che nella sua apparizione miracolosa divenne per Costantino un segno della vittoria sul nemico. In seguito la madre dell'imperatore Costantino (306-337) anche fece trasformare parte del suo palazzo a Roma nella basilica (oggi chiamata Santa Croce in Gerusalemme) per conservare le preziose reliquie di Santa Croce.
Nel VII secolo in questo giorno, il 14 (27) settembre, iniziò la commemorazione del ritorno solenne della Croce vivificante dalla Persia nel 629 con dell'imperatore Eraclio. Quando fu portata, il patriarca innalzò la Santa Croce, restituendola su tutti i quattro lati, dicendo: "Salva il Tuo popolo, o Signore, e benedici la tua eredità" e ogni volta il popolo adorò devotamente, gridando: "Signore, abbi pietà!" Partendo dal VII secolo, la festa si diffuse anche nella liturgia latina.
Nel 638 la croce fu portata a Costantinopoli a causa della conquista di Gerusalemme dagli arabi. Dall'inizio del VII secolo la festa dell'Esaltazione si celebrava a Costantinopoli nella forma attuale.
Si ritiene che la festa dell'Esaltazione della Croce sia una delle più antiche festività cristiane. Dalla vita di Giovanni Crisostomo, scritta da Giorgio, vescovo di Alessandria, si conosce che la festa fu eseguita a Costantinopoli il 14 settembre. Secondo la testimonianza della vita di Maria d'Egitto (522), la festa dell'Esaltazione era ordinaria e pubblica, quando a Gerusalemme attirava un enorme numero di fedeli. Le stesse notizie si trovano nelle vite di San Simeone Stolto in Cristo (VI sec.) e Sant'Eutichio, il patriarca di Costantinopoli († 582). Il rito dell'erezione della Santa Croce nella Santa Sofia di Costantinopoli con la partecipazione dell'imperatore è descritto nel trattato della metà X secolo "Sulle cerimonie della corte bizantina" .
Il rito dell'Esaltazione della Santa Croce è stato menzionato in Ucraina nei libri liturgici dal XIII secolo. Nell'antichità, l'esaltazione della Santa Croce avveniva solo nelle cattedrali episcopali e nelle grandi cattedrali, dove erano presenti un vescovo e molti sacerdoti. Il Concilio Patriarcale del 1276 consentì l'erezione di tutte le chiese. Il metropolita di Kyiv Cipriano (1381-1382; 1390-1406) scrisse nei suoi "Gli insegnamenti al clero": "Quando riguarda l'esaltazione della Santa Croce, in ogni chiesa, in tutto il paese dove vivono i cristiani, la croce va eretta, anche se c'è un sacerdote, alla gloria della Croce Santa e Vivificante". La descrizione del rito dell'esaltazione si trovano nei libri liturgici ucraini dal XV secolo. La rimozione della Santa Croce avveniva al momento del grande inno del mattino, la petizione della triplice litania - al momento dell'esaltazione. C'erano cinque esaltazioni su tutti i lati del tetrapode e l'ultima ascesa era di nuovo verso est. Durante ogni esaltazione il popolo cantava cento volte "Signore, abbi pietà". Il rito si concludeva con l'adorazione e il bacio della Santa Croce, mentre si cantava il Contacio "Ascendi alla croce" e tre volte "Adoriamo la Tua croce".
Le raffigurazioni dell'evento dell'Esaltazione della Croce sono conosciute dal IX secolo (la miniatura nelle "Omelie di Gregorio Nazianzeno"). Nella sua fase iniziale l'iconografia dell'Esaltazione non si basava sulla scena storica con il Patriarca Macario, ma sulla rappresentazione del rito dell'erezione della Croce nella Santa Sofia a Costantinopoli. Per esempio, così come è rappresentato nella miniatura del Menologio di Basilio II (976-1025) o con schema semplice che è rimasto quasi invariato anche nella miniatura del Salterio di Kyiv del 1397. Nei Salterio la scena dell'Esaltazione che accompagna il Salmo 98, presenta il rito celebrato da San Giovanni Crisostomo, fondatore della tradizione liturgica a Costantinopoli, il cui ricordo accade il 14 settembre, che innalzata la Croce sull'ambone.
Nelle icone ucraine XV-XVI secolo dell'Esaltazione si presenta già l'iconografia ulteriormente sviluppata.
a cura di Yaryna Moroz Sarno
